Lors d’un festival littéraire à Florence, Jake et Hélène se rencontrent et deviennent immédiatement amis. Rapidement, ils se trouvent mêlés à une mystérieuse histoire de magie lorsque Gérald de Havilland, le père d’Hélène, dérobe à la famille de sa femme une toile du 16e siècle intitulée Le secret de l’alchimiste, dans le but de duper un client et de faire un important profit. Le client, Aurélien Pounce, grand adepte de sciences occultes, est prêt à tout pour retrouver la peinture qui, selon lui, contient la clé du secret de la pierre philosophale, celle tant convoitée par les alchimistes. Les deux adolescents sont dès lors entraînés dans une incroyable poursuite à travers l’Europe.